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Les cancers primitifs du poumon également appelés cancers bronchiques prennent naissance dans les cellules des poumons.
En France, le cancer du poumon est chez l’homme le second cancer le plus fréquent derrière le cancer de la prostate. Chez la femme, c’est le troisième cancer le plus fréquent derrière le cancer du sein et le cancer colorectal (Source Institut National du Cancer). Depuis 1990, l’évolution du nombre de cas reste stable chez les hommes et augmente fortement chez les femmes (+5,2% par an en moyenne). La majorité des cas de cancer du poumon sont diagnostiqués chez les patients âgés de 65 ans et plus. C’est la première cause de mortalité par cancer chez l’homme.
La nature exacte d’un cancer est déterminée par un médecin spécialiste en anatomopathologie, une spécialité médicale qui consiste à examiner les organes, les tissus ou les cellules pour contribuer au diagnostic d’une maladie ou établir ce diagnostic. Pour cela, le médecin anatomopathologiste devra disposer d’un petit morceau de tissu (biopsie) ou d’une pièce opératoire.
Celle-ci sera étudiée puis découpée en fines lamelles qui seront traitées par différents colorants et différents réactifs. Après coloration et traitement, ces fines lamelles seront examinées au microscope (examen histologique) pour déterminer la nature exacte des cellules cancéreuses. Il faudra environ une semaine pour avoir le résultat de l’examen histologique.
Les cancers du poumon sont divisés en Cancers Bronchiques Non à Petites Cellules (CBNPC) et Cancers Bronchiques à Petites Cellules (CBPC) . Il est important de faire la distinction entre ces deux types de cancers car leur prise en charge et leurs traitements sont différents. Les cancers à petites cellules sont souvent agressifs et prolifèrent très rapidement. C’’est alors une urgence thérapeutique qu’il va falloir prendre en charge sans délai. Les cancers non à petites cellules progressent plus lentement.
Les cancers du poumon les plus fréquents sont les cancers bronchiques non à petites cellules qui représentent 85% des cancers du poumon.
Parmi les cancers non à petites cellules, on distingue les carcinomes épidermoïdes, les adénocarcinomes, les carcinomes à grandes cellules et les carcinomes indifférenciés.
Les carcinomes épidermoïdes représentent environ 25-30% de l’ensemble des cancers du poumon. Ces cancers prennent naissance dans les grosses bronches à partir de cellules minces et plates, les cellules squameuses. Ils sont plus répandus chez les hommes et sont généralement causés par le tabagisme.
Les adénocarcinomes représentent environ 40% de l’ensemble des cancers du poumon. Ils se développent dans les zones périphériques du poumon, en particulier au niveau des lobes supérieurs et près de la plèvre. La prolifération tumorale se fait à partir des cellules qui produisent du mucus. C’est le type de cancers du poumon le plus fréquent chez la femme et chez les non-fumeurs.
Les carcinomes à grandes cellules et les carcinomes indifférenciés sont plus rares et représentent environ 10 à 15 % de l’ensemble des cancers du poumon. Les carcinomes à grandes cellules peuvent se développer et se propager très rapidement.
Les cancers à petites cellules représentent 15% des cancers du poumon. Ce sont souvent des tumeurs volumineuses développées à partir des grosses bronches au centre des poumons. Ces cancers sont les plus agressifs des cancers du poumon. Ils touchent principalement les sujets de plus de 70 ans, gros fumeurs ou anciens gros fumeurs.
Les cellules cancéreuses pulmonaires sont susceptibles de quitter le poumon pour aller envahir d’autres organes . Elles peuvent alors former de nouvelles tumeurs qui sont des extensions du cancer primitif. Ces nouvelles tumeurs sont appelées métastases et sont composées par des cellules cancéreuses pulmonaires. Ces métastases se forment notamment au niveau du foie, des os, du cerveau ou des glandes surrénales.
Si les cancers du poumon peuvent former des métastases à distance du poumon, d’autres cancers comme le cancer du sein, le cancer colorectal, le cancer du rein, de la tête et du cou, du testicule, de l’os, de la thyroïde ou le mélanome peuvent former des métastases dans le poumon. Ces métastases pulmonaires ne sont pas constituées de cellules pulmonaires mais de cellules cancéreuses provenant d’un autre organe.
