Le traitement par radiothérapie exige une préparation en amont, complexe et technique, par l’oncologue-radiothérapeute et les physiciens médicaux. Selon l’indication et l’organe, le médecin prescrit le traitement (dose de rayons en Gray et nombre de séances). Avant tout traitement, un radiologue réalise un scanner de centrage sur le patient. En effet, cela permet de déterminer précisément la localisation et le volume de la tumeur à traiter. Ensuite, on réalise des simulations sur un ordinateur pour calculer comment délivrer la bonne dose au bon endroit en épargnant au maximum les organes sains qui entourent le cancer. Chaque patient a donc un traitement adapté.
Une fois le plan de traitement établi, la mise en place se fait pendant la première séance. Cette séance peut être plus longue que les autres, car on détermine la position exacte à respecter pendant chaque séance.
L’équipe médicale peut utiliser des dispositifs de repérage (marquages au feutre, point de tatouage) ainsi que des dispositifs de contention (masque sur le visage). Ces procédés permettent d’être certains que la position soit toujours la même d’une séance à l’autre.
Le plus souvent, on administre ce traitement tous les jours ouvrables (soit 5 séances par semaine). Les rayons sont invisibles, inodores, indolores. Chaque séance dure environ 10 minutes.
Il existe des sous-types particuliers de radiothérapie comme: